Grammaire · Les temps du récit
Les temps du passé & la concordance
Savoir choisir entre passé composé et imparfait (le vrai enjeu), marquer l'antériorité avec le plus-que-parfait, reconnaître le passé simple en lecture, et respecter la concordance des temps.
Pourquoi c'est utile au DELF B2
Raconter un souvenir, un témoignage ou une expérience revient sans cesse en production. Et en compréhension écrite, les textes littéraires ou de presse emploient le passé simple : savoir le lire évite de perdre le fil du récit.
1. Passé composé ou imparfait : une question d'aspect
C'est LE point délicat. Ce n'est pas une affaire de durée, mais d'aspect : de quel regard on porte sur l'action. Le passé composé présente une action ponctuelle, achevée, qui fait avancer le récit. L'imparfait installe le décor : description, habitude, état, action en cours. Dans un même récit, les deux se combinent : l'imparfait plante le décor, le passé composé y fait surgir les événements.
- « Quand je suis entré (événement), tout le monde dormait (décor). »
- « Il faisait beau, les oiseaux chantaient ; soudain, un orage a éclaté. »
- « Chaque été, nous allions à la mer. (habitude → imparfait) »
Comment l'utiliser : Dans un récit d'examen, demandez-vous à chaque verbe : décor/habitude (imparfait) ou action qui avance (passé composé) ?
« Quand le téléphone a sonné, je ______ la télévision. »
2. Le plus-que-parfait : le passé du passé
Formé de avoir/être à l'imparfait + participe passé, il exprime une action accomplie avant une autre action passée. C'est le repère qui remonte encore plus loin dans le temps.
- « Quand je suis arrivé, le train était déjà parti. »
- « Elle m'a raconté qu'elle avait visité la Grèce l'année précédente. »
« Il m'a dit qu'il ______ ce film la semaine d'avant. »
3. Le passé simple : à reconnaître, pas à produire
C'est le temps du récit écrit et littéraire (romans, contes, presse soutenue). Au B2, vous n'avez pas à le produire, mais vous devez le reconnaître comme un équivalent du passé composé. Concentrez-vous sur les 3ᵉ personnes, les plus fréquentes en lecture.
| Verbe | il / elle | ils / elles |
|---|---|---|
| parler (-er) | il parla | ils parlèrent |
| finir (-ir) | il finit | ils finirent |
| être | il fut | ils furent |
| avoir | il eut | ils eurent |
| faire | il fit | ils firent |
| venir | il vint | ils vinrent |
- « Il ouvrit la porte, entra et s'assit. (= il a ouvert, est entré, s'est assis) »
Comment l'utiliser : En lecture, si vous croisez « il fut / il fit / il vint », traduisez mentalement par le passé composé : le sens ne change pas.
4. La concordance des temps au passé
Après un verbe principal au passé, la subordonnée s'ajuste selon qu'elle est antérieure, simultanée ou postérieure.
| Rapport à la principale | Temps employé | Exemple |
|---|---|---|
| Antériorité (avant) | plus-que-parfait | Il a dit qu'il avait fini. |
| Simultanéité (en même temps) | imparfait | Il a dit qu'il était malade. |
| Postériorité (après) | conditionnel présent | Il a dit qu'il viendrait. |
- « Elle a promis qu'elle rappellerait dès qu'elle aurait des nouvelles. »
« Elle a annoncé qu'elle ______ le lendemain. »
Où et comment vous en servir
- Production écrite — Pour un récit ou un témoignage (« Racontez une expérience… ») : alternez imparfait (décor) et passé composé (événements) — un récit vivant et correct est valorisé.
- Compréhension écrite — Les textes littéraires emploient le passé simple : le reconnaître (il fut, il vint…) vous évite de buter sur le sens.
- Production orale — Pour raconter un fait passé de manière fluide, sans confondre les temps.
Entraînez-vous
« Hier, il ______ quand je suis sorti. »
Écrivez deux phrases racontant un souvenir : une pour le décor (imparfait), une pour l'événement (passé composé).
Aide : Ex. : « Il faisait beau… Soudain, … a … »
À retenir
- Passé composé = action qui avance ; imparfait = décor / habitude / en cours.
- Le choix se fait sur l'aspect, pas la durée.
- Plus-que-parfait = action antérieure à une autre action passée.
- Passé simple : à reconnaître (il fut, il vint…), pas à produire.
- Concordance : antériorité → PQP, simultanéité → imparfait, postériorité → conditionnel.